Waarom ouders plots weer meezingen met hun kinderen

De kracht van #LikeMe zit in een eenvoudige maar doordachte keuze: elke aflevering bevat twee Nederlandstalige nummers die minstens tien jaar oud zijn. Wat voor kinderen nieuw klinkt, is voor ouders pure nostalgie. Volgens Anne Dreesen, aanbodverantwoordelijke fictie bij Ketnet, zit precies daar de kern van de impact: “We zien dat muziek hier echt een brug wordt. Kinderen ontdekken nummers voor het eerst, terwijl ouders ze al jaren kennen. Dat gedeelde moment, thuis in de zetel of in een volle zaal, dát is waar impact tastbaar wordt.” Die verbinding wordt nergens zo zichtbaar als tijdens de concerten in de Lotto Arena. Duizenden kinderen zingen woord voor woord mee, ouders doen hetzelfde. Wat begint als fictie op televisie, groeit uit tot een collectieve ervaring.

Grote thema’s, kleine kijkers: #LikeMe gaat niets uit de weg

#LikeMe kiest er bewust voor om actuele en gevoelige thema’s niet te ontwijken. In 2025 kwamen onder meer identiteit en geaardheid, online haat, onzekerheid rond uiterlijk en complexe gezinssituaties aan bod. Die thema’s worden niet zwaar of moraliserend gebracht, maar ingebed in herkenbare verhalen. “Kinderen zijn niet naïef,” zegt Dreesen. “Ze voelen perfect wat er in de wereld gebeurt. Onze opdracht is om die thema’s ernstig te nemen, maar ze te vertalen naar hun leefwereld. Zodat ze zich gezien voelen én veilig blijven.”

Door die aanpak ontstaat ruimte voor dialoog. Jongeren herkennen zichzelf in personages. Ouders krijgen handvatten om gesprekken te voeren. Achter de schermen worden verhaallijnen voorbereid met experten en partners, zodat de balans tussen eerlijkheid en bescherming bewaakt blijft.

Van tv tot Roblox: #LikeMe is overal waar kinderen zijn

#LikeMe leeft niet alleen op televisie. Het universum strekt zich uit over Ketnet op VRT MAX, podcasts, boeken en liveconcerten. Elk platform heeft zijn eigen insteek, maar vertrekt vanuit dezelfde inhoudelijke kern, telkens afgestemd op de leefwereld van kinderen. Er werd zelfs een volledige wereld uitgebouwd binnen Roblox. Kinderen kunnen er rondlopen in herkenbare decors of een virtueel concert bijwonen. Voor wie geen ticket heeft voor een liveshow, blijft de beleving zo toegankelijk.

Sam Ickx, digitaal aanbodverantwoordelijke Ketnet: “Ketnet omarmt het mediagebruik van kinderen en is daarom ook aanwezig op een populair spelplatform als Roblox. We vertaalden het succes van de reeks naar een herkenbare spelwereld op maat van onze doelgroep en met aandacht voor online veiligheid. Via wekelijkse updates konden kinderen de verhaallijnen van #LikeMe participatief meebeleven door het uitvoeren van opdrachten en spelen van spelletjes. Het miniconcert was een gesmaakte apotheose en bracht heel wat kinderen samen voor het optreden in de digitale concertzaal. De dansbewegingen van de acteurs werden via een motion capture-pak levensecht gecapteerd en omgezet naar hun digitale avatars. In de eerste maand na lancering werd het concert meer dan 100.000 keer bezocht.”

Voor Dreesen is die keuze vanzelfsprekend: “We vinden het belangrijk dat elk kind kan deel uitmaken van #LikeMe. Door ook digitaal een wereld te bouwen, maken we het universum inclusiever en toegankelijker.” Die transmediale aanpak vergroot niet alleen het bereik, maar biedt ook extra beleving op verschillende platformen. De veilige digitale oefenruimte rond online interactie voorzien we vooral op VRT MAX, via de #LikeMe-afgeleide De Kl!k: het online kanaal uit de reeks dat je ook in de Ketnet-zone kan vinden, waar kinderen in een gemodereerde context veilig kunnen reageren, liken en commentaar geven.

Succes met een vangnet: de zorg achter #LikeMe

De impact van #LikeMe beperkt zich niet tot het publiek. De jonge cast wordt intens begeleid. Naast artistieke coaching voorziet VRT psychologische ondersteuning, mediaopleiding en begeleiding rond sociale media. Ook inhoudelijk wordt er ondersteund: Ketnet voorziet een taalcoach vanuit VRT, zodat jonge spelers zich zeker voelen in hun Nederlands en opnames vlot kunnen verlopen. “Er komt enorm veel op jonge schouders terecht,” zegt Dreesen. “Succes is fantastisch, maar kan ook overweldigend zijn. Daarom investeren we bewust in begeleiding. Impact gaat niet alleen over wat je op het scherm ziet, maar ook over hoe je achter de schermen zorg draagt voor mensen.” Publieke media dragen verantwoordelijkheid voor wie ze in de schijnwerpers zetten. Die zorg is een essentieel onderdeel van de maatschappelijke opdracht.

“En die zorg en omkadering is niet alleen essentieel voor jong talent”, vertelt Tine Van Kerkhoven. Sinds eind 2025 werkt zij als Lead Strategie Personalities, een rol waarin ze de uitdagingen en noden rond VRT-stemmen en -gezichten samenbrengt.

“Onze gezichten en stemmen zijn natuurlijk belangrijke bouwstenen om onze mediagebruikers te bereiken. Maar tegelijk is hun persoonlijke traject binnen VRT minstens even belangrijk. We willen als organisatie onze personalities zo goed mogelijk ondersteunen in een steeds veranderende mediarealiteit.

Daarom werken we onder meer aan een betere informatiedoorstroming naar hen, maar ook aan trajecten en sessies over wat het betekent om bekend te zijn: hoe ga je om met online reacties, wat doe je wanneer je herkend wordt op straat, hoe bewaak je je grenzen, … Dat soort handvatten moeten we als VRT bieden, zodat onze personalities stevig in hun schoenen staan in deze nieuwe mediacontext.”

#LikeMe in het Arabisch? Zo ver reikt Vlaamse fictie vandaag

De eerste generatie van #LikeMe werd internationaal verkocht, met Engelstalige versies van de nummers. Er lopen gesprekken om het format ook in andere culturen te vertalen, telkens met lokale muziek en context. Zo is er bijvoorbeeld al een proefdraai geweest van #LikeMe in het Arabisch. Dat internationale succes verbaast Anne Dreesen niet: “Dat een verhaal dat zo lokaal verankerd is toch internationaal aanslaat, toont dat de thema’s universeel zijn. Jongeren overal ter wereld zoeken naar identiteit, vriendschap en erkenning.” Een sterk lokaal verhaal blijkt dus ook over grenzen heen relevant.

Niet gewoon kijken, maar voelen: de blijvende kracht van #LikeMe

#LikeMe bevestigt zijn status als Vlaamse kwaliteitscontent met sterke cijfers. Het laatste seizoen bereikte gemiddeld 336.000 kijkers per aflevering. De helft van de kinderen die kijkt, geeft aan dankzij het programma nieuwe Nederlandstalige liedjes te leren kennen. Daarnaast voelt 45% zich aangemoedigd om zelf te zingen of te dansen. Ook online blijft #LikeMe populair: in 2025 werden de clips op de YouTube-pagina van Ketnet 9,8 miljoen keer gestart. Met de uitbreiding naar Roblox krijgt het programma bovendien een internationaal karakter en een nieuwe digitale dimensie.

De impact van #LikeMe laat zich niet alleen meten in bereik of volle zalen. Ze zit ook in wat nazindert: kinderen die zich voor het eerst écht gezien voelen in een personage. Gezinnen die samen zingen. Gesprekken die anders misschien nooit gevoerd zouden worden. “Als kinderen zich over tien of twintig jaar nog herinneren dat ze zich dankzij #LikeMe begrepen voelden, dan hebben we ons werk gedaan,” besluit Dreesen. “Dan hebben we meer gemaakt dan een reeks. Dan hebben we mee herinneringen gebouwd.”